ההחלטה
להקים ועדת חקירה מלכותית בריטית במטרה לבחון את גורמי המשבר בארץ ישראל ולהציע
פתרון לעתיד התקבלה באוגוסט 1936. בראש הוועדה עמד הלורד ויליאם רוברט ולסלי פִּיל והיא נקראה על שמו. ששת חברי הוועדה היו בעלי ניסיון רב בשלטון קולוניאלי
ובמנהל ציבורי, אך ללא היכרות קודמת עם המצב בארץ ישראל.
פיל כיהן בעברו כשר לענייני הודו, וסגנו,
סר הוראס רמבולד, היה דיפלומט בכיר. את פעילות
הוועדה בארץ ישראל בין נובמבר 1936 לינואר 1937 ליווה הצלם צבי אורון, ששימש לא
אחת כצלם הרשמי של הממשל הבריטי. תצלומיו, לצד תצלומים נוספים השמורים בארכיון
הציוני, מאפשרים לחזור לימים ההיסטוריים של ועדת פיל.
יו"ר
הוועדה הלורד פיל (שני מימין) וחברי הוועדה המלכותית עם הגעתם לתחנת הרכבת בלוד. צלם: דינר לזר, אוסף קרן היסוד (PHKH\1301769)
חברי
ועדת פיל מימין לשמאל: הלורד פיל (NKH\455103), הוראס רמבולד (PHKH\1301772),
לורי האמונד (PHKH\130173),
הרולד מוריס (PHKH\130174),
מוריס קרטר (PHKH\130175)
ורג'ינלד קופלנד (PHKH\130176). מאוסף קרן היסוד.
חברי
הוועדה הגיעו לתחנת הרכבת בלוד ב־11 בנובמבר 1936.
עוד באותו היום השתתפו בטקס לציון יום שביתת הנשק בתום מלחמת העולם הראשונה, שנערך
בבית הקברות הצבאי הבריטי בהר הצופים בנוכחות הנציב העליון, סר ארתור ווקופ. בטקס
השתתפו גם ותיקי
מלחמת העולם הראשונה ובני משפחותיהם, פקידי ממשל בכירים, קציני צבא ומשטרה. בין
הנוכחים היו גם הקולונל פרדריק הרמן קיש ומכובדים ערבים.
חברי
הוועדה בטקס יום שביתת הנשק, בית הקברות הצבאי הבריטי בהר הצופים. צלם: צבי אורון
(NZO\675404)
מסדר חיילים
ברחבת בית הקברות בטקס יום שביתת הנשק, צלם: צבי אורון (NZO\634378)
ישיבת
הפתיחה החגיגית של ועדת פיל נערכה למחרת הגעתה, ב־12 בנובמבר, בארמון הנציב העליון בירושלים. הנציב ווקופ והלורד פיל נשאו דברים, וכתב
המינוי הרשמי של הוועדה הוקרא בערבית ובעברית. אל הישיבה הגיעו נציגים בכירים של
הממשל הבריטי וראשי היישוב היהודי, אך נציגים ערבים נעדרו מהמעמד הרשמי בשל החלטתם
להחרים את דיוני הוועדה.
הלורד
פיל נושא דברים בישיבת הפתיחה החגיגית במשכן הנציב העליון בירושלים, משני צדיו שאר
חברי הוועדה. שני משמאל: הנציב ארתור ווקופ. צלם: צבי אורון (NZO\634343)
דיוני
הוועדה נערכו בבניין מלון פאלאס המפואר, שלאחר סגירתו, בתחילת שנות ה־30, הוחכר
מהמועצה המוסלמית העליונה על ידי הממשל הבריטי והוסב למשרדים. לקראת בוא הוועדה
הוכשר בו אגף מיוחד לעבודתה, ובכניסה לאולם הדיונים הוצב שלט גדול שנשא את שמה.
חזית
מלון "פאלאס" והקשת המזוהה עִמו, 1931. צלם: צבי אורון (PHO\1353371)
ההכנות
לקראת בוא הוועדה המלכותית, 1936. צלם: צבי אורון (NZO\634437)
במשך
רוב ימי שהותם בארץ ישראל נותרו חברי הוועדה בירושלים. הם לנו במלון המלך דוד והגיעו
לדיונים בבניין מלון פאלאס. מפעם לפעם יצאו לסיורים ברחבי הארץ, בערים וביישובים
חקלאיים יהודיים וערביים. במסגרת סיורים אלה ביקרו גם במוסדות חינוך ומחקר
ובמפעלי ייצור.
חברי
הוועדה בגינת מלון המלך דוד, שבו לנו בעת שהותם בארץ. צלם: צבי אורון (PHO\1359637)
נהגים
ממתינים לחברי הוועדה בכניסה למלון המלך דוד. צלם: צבי אורון (NZO\634434)
הישיבה הראשונה של הוועדה נערכה ב־16
בנובמבר 1936. הנציב העליון הופיע כעד הראשון מטעם השלטון הבריטי, ולאחריו העידו
פקידי ממשל בריטים נוספים. מנהיגי התנועה הציונית ונציגי היישוב היהודי הציגו בפני חברי
הוועדה את הישגי היישוב ואת יכולותיו בתחומי ההתיישבות, הכלכלה, החברה והתרבות.
בין העדים היו נשיא ההסתדרות הציונית חיים ויצמן, ראשי הסוכנות
היהודית דוד בן־גוריון ומשה שרת (שרתוק), הנרייטה סאלד ורבים אחרים. נציגי הציבור הערבי
העידו רק בשלב מאוחר יותר, לאחר שהסירו את החרם שהטילו על דיוני הוועדה, לקראת סוף
שהותה בארץ.
הנציב
ווקופ (במרכז) מגיע לאולם הדיונים של הוועדה, צלם: צבי אורון (NZO\634413)
חיים
ויצמן (במרכז, בגבו למצלמה) בעדותו הראשונה בפני ועדת פיל, 25.11.1936. צלם: צבי
אורון (NZO\634447)
חיים ויצמן יוצא מדיוני הוועדה, צלם: צבי אורון (NZO\634442)
המופתי
חאג' אמין אל חוסייני בפתח בניין מלון פאלאס בתום עדותו בפני הוועדה, 12.1.1937.
צלם: צבי אורון (NZO\634441)
חברי
הוועדה מבקרים בקתדרלת סנט ג'ורג', הכנסייה האנגליקנית בירושלים. צלם: צבי אורון (NZO\634409)
הוועדה
עזבה את הארץ ב־18 בינואר 1937 ופרסמה את מסקנותיה ביולי אותה השנה בדוח מפורט בן
למעלה מ־400 עמודים. בדוח הועלה לראשונה באופן רשמי עקרון חלוקת ארץ ישראל כפתרון
אפשרי לסכסוך. ההמלצה עוררה מחלוקת עמוקה בהנהגת התנועה הציונית: אם להסכים
לריבונות יהודית בחלק מן הארץ, או לדחות את ההצעה ולהמשיך להיאבק על מימוש
שאיפותיה המדיניות של התנועה הציונית במרחב כולו.