תכנית החלוקה של ארץ ישראל לשתי מדינות, יהודית וערבית, שאושרה בכ"ט
בנובמבר 1947, גובשה בידי ועדת החקירה המיוחדת של האו"ם, ועדת אונסקו"פ (United Nations Special
Committee on Palestine), שהתבקשה להציע פתרון
לשאלת השליטה בארץ ישראל. הרושם, שעורר סיורם ביישובי הנגב, תרם להכללתו בתחומי
המדינה היהודית. פעילות הוועדה ומפגשה עם היישוב היהודי תועדו בתצלומים רבים,
השמורים באוספי הארכיון הציוני.
לאחר יותר מ-25 שנות מנדט בארץ ועל רקע העימותים הגוברים בין היהודים
לערבים והאווירה הקשה בין היישוב היהודי לשלטון הבריטי, פנו הבריטים לאו"ם לסייע
בפתרון המצב המורכב בארץ ישראל. בעקבות זאת שלח האו"ם ועדת חקירה כדי לבחון
את המצב בארץ ולגבש המלצות לפעולה. הוועדה הורכבה מנציגי 11 מדינות נייטרליות, שלא
הייתה להן מעורבות ישירה בנושא: אוסטרליה, אורגוואי, איראן, גואטמלה, הודו, הולנד,
יוגוסלביה, פרו, צ'כוסלובקיה, קנדה ושוודיה.
הגעתה של ועדת אונסקו"פ לישראל, 16 ביוני 1947 (PHG\1085481)
הוועדה ביקרה בארץ ישראל בין יוני לאוגוסט 1947, ושמעה עדויות של
נציגי היישוב היהודי והערבי בארץ, של בריטניה ונציגי מדינות ערב. היישוב היהודי
שיתף פעולה עם חברי הוועדה, והתגייס לספק את המידע שהתבקש ולהציג את עמדתו. הצד
הערבי סירב לשתף פעולה עם הוועדה, וטיעוניו נשמעו בעקיפין בפגישות לא רשמיות ובתיווך
מדינות ערב. הבריטים ניסו להציג עמדה אוביקטיבית, ובעדותם נצמדו לעובדות מבלי
להתייחס לנושאים מעוררי מחלוקת. במהלך הדיונים הגיעו חברי הוועדה למסקנה, שיש
לסיים את המנדט הבריטי בארץ ישראל.
דיוני ועדת אונסקו"פ בבניין ימק"א בירושלים, 1947 (PHG\1085487)
דוד בן-גוריון מעיד בפני ועדת
אונסקו"פ (PHG\1085514)
שומרים בכניסה לחדר ישיבות ועדת אונסקו"פ בימק"א (PHG\1009279)
נציגי הוועדה שוכנו במלון דירות בשכונת רחביה בירושלים, וערכו את
דיוניהם בבניין ימק"א. לרשותם הועמדו סניף דואר, קווי טלפון מיוחדים וצי רכבים עם לוחיות שעליהן נכתב "UN". הם ביקרו במקומות הקדושים לשני הצדדים בירושלים, ביניהם
הכותל המערבי, כנסיית הקבר והר הבית, וגם במוסדות חדשים כמו האוניברסיטה העברית
ובית החולים "הדסה".
חברי הוועדה צופים אל הכותל המערבי בעת סיורם במקומות הקדושים
בעיר העתיקה בירושלים. (PHG\1085527)
חברי הוועדה ב"בתי הכנסת הספרדים" בעיר העתיקה בירושלים. (PHG\1009342)
חברי הוועדה מבקרים בבית החולים "הדסה" בירושלים. אוסף קרן
היסוד (NKH\455161)
במגבלות לוח זמנים צפוף סיירו חברי הוועדה ברחבי ארץ ישראל כדי לבחון
את טענות שני הצדדים. הם ביקרו בערים הגדולות, וסיירו בקיבוצים וביישובים בצפון
ובדרום. בכל מקום קיבלו אנשי היישוב היהודי את פניהם בברכות ובפרחים תוך הצגת ההישגים
ותנופת הפיתוח. חברי הוועדה התרשמו מאוד מהתפתחות היישוב היהודי ומבשלותו להקמת
מדינה עצמאית. לעומת זאת, ההנהגה הערבית לא שיתפה פעולה עם הוועדה, והחרימה גם את
הסיורים בשטח.
מפגינים נאספים סביב שיירת המכוניות של חברי הוועדה בדרכה לפגישה עם
עיריית תל אביב, 25.6.1947. ברקע שלט מחאה מטעם האצ"ל: "זוהי ארצנו –
הפולש הבריטי החוצה!" (PHG\1085545)
ישראל רוקח, ראש עיריית תל אביב, מקבל את פניה של ועדת אונסקו"פ
בבניין העירייה. (PHG\1009423)
קבלת פנים לחברי הוועדה בתחנת הניסיונות בחקלאות ברחובות. אוסף קרן היסוד (NKH\455202)
ולדימיר סימיץ', נציג יגוסלביה, טועם אשכול ענבים בעת ביקור הוועדה
ביבנה.
צילום: רודולף יונס, אוסף קרן היסוד (PHKH\1301847)
קבלת פנים לחברי הוועדה בכפר גלעדי. מלפנים, בחולצה לבנה יו"ר
הועדה, נציג שוודיה, השופט אמיל סנדסטורם. אוסף קרן היסוד (NKH\455188)
איוון ראנד, נציג קנדה, בסיור במפעל הטקסטיל את"א בחיפה (PHG\1085502)
חברי הוועדה ביקב בזכרון יעקב (PHG\1009439)
ולדימיר סימיץ',
נציג יוגוסלביה, משוחח עם ילדים, ששרדו את השואה, בביקור בכפר הנוער בן שמן.
צילום:
רודולף יונס, אוסף קרן היסוד (PHKH\1301851)
סיור חברי הוועדה בנגב עורר בהם התפעלות רבה. בלב אזור צחיח ויבש הוקמו
קיבוצים ויישובים ירוקים. היישוב היהודי הוכיח את יכולתו ליישב אזורים בעייתיים
תוך מציאת פתרונות לתנאים קשים, כגון הנחת צינור המים לנגב, שפתר את המחסור במים. הרושם,
שהותירו ביקורים אלה, השפיע על החלטת הוועדה לכלול את הנגב בגבולות המדינה
היהודית.
ד"ר מסאיי, מחוות הנסיונות של הסוכנות היהודית, לצידו של יו"ר
הוועדה, השופט אמיל סנדסטורם (מימין), ושאר חברי הוועדה במהלך סיור בנגב הפורח,
בשדות קיבוץ רביבים.
(PHG\1085515)
חברי ועדת אונסקו"פ ליד מאגר המים ברביבים. צילום: הנס (חיים)
פין, אוסף קרן היסוד (PHKH\1260623)
חברי ועדת אונסקו"פ צופים בהנחת צינורות המים ליד קיבוץ ניר-עם.
אוסף קרן היסוד (NKH\455150)
בזמן שהות הוועדה בארץ הגיעה לחיפה אניית המעפילים
"אקסודוס", שכל נוסעיה, כ-4,500 ניצולי שואה הוחזרו בכוח לגרמניה
ע"י הבריטים – אירוע שזכה להדים רבים ברחבי העולם. חברי הוועדה ביקרו בנמל
חיפה, בזמן ש"אקסודוס" עגנה שם, ונפגשו עם הפליטים. לאחר מכן הגיעו חברי
הוועדה גם למחנות העקורים באירופה, ושם שמעו מרבים מהפליטים על רצונם להגיע לארץ
ישראל.
חברי הוועדה בנמל חיפה לצד האניה
"אקסודוס", 18.7.1947 (PHG\1025052)
חברי הוועדה יורדים בכבש אוניית חיל הים הבריטי, לאחר שנפגשו עם
מעפילי "אקסודוס" שגורשו על ידיה חזרה לאירופה. (PHG\1025054)
לאחר דיונים רבים המליצה הוועדה על חלוקת הארץ לשתי מדינות, יהודית
וערבית, שיהיה ביניהן קשר באמצעות "איחוד כלכלי", כאשר ירושלים ובית לחם
יהיו תחת חסות האו"ם. למדינה היהודית הוקצה חלק גדול יותר משטחי ארץ ישראל
בהתאם לתפרוסת היישובים, כולל אזור הנגב. מסקנות הוועדה לחלוקת הארץ הועברו לדיון
באו"ם, ואושרו (עם תיקוני גבול) בעצרת הכללית בכ"ט בנובמבר 1947.