במאי 1936 הסתיימה מלחמת איטליה- אתיופיה השנייה, בניצחונה של איטליה הפשיסטית ובמנוסתו של הקיסר האתיופי היילה סילאסי לירושלים. ב- 5 במאי הוכרזה אתיופיה כפרובינציה איטלקית, ובהמשך אותה שנה נכללה אתיופיה ב"אפריקה המזרחית האיטלקית", אזור כיבוש איטלקי שכלל את אתיופיה, סומלילנד האיטלקית ואריתריאה.
בסופה של אותה שנה, יצא קרלו אלברטו ויטרבו, עורך דין, עיתונאי, ופעיל ציוני מפירנצה, לשליחות לאתיופיה מטעם איחוד הקהילות היהודיות באיטליה, במטרה ליצור קשר עם יהודי האזור. ויטרבו ערך סיור בריכוזי היישובים היהודים במדינה בליוויית תמראת עמנואל, אינטלקטואל יהודי אתיופי, שנחשב למבשר תחייתה של יהדות אתיופיה.
במהלך סיורו, הרבה ויטרבו לצלם את הקהילה, ואת אתיופיה עצמה. אוסף ויטרבו, המונה 2,500 תצלומים, מהווה תיעוד נדיר של בני הפלאשמורה, שבשנות ה- 30 של המאה ה- 20 עוד שימרו את דרך חייהם המסורתית, והוא נחשב למקור מחקרי חשוב בחקר קהילה זו. אך לא פחות מכך מהווה האוסף השמור בארכיון הציוני, תיעוד מרתק של תחילת הכיבוש האיטלקי באתיופיה.