מעט מאוד היה ידוע על הצלם בראשית שנות ה- 70 של המאה ה- 20. גילוי התצלומים העלה לתודעה את חשיבותו הרבה של צלם זה, אולי הדמות החשובה ביותר בדברי ימי הצילום בלבנט במאה ה- 19. בונפיס הגיע לאזור לראשונה ב- 1860 כחייל בחיל המשלוח הצרפתי, שנשלח להגן על המיעוט הנוצרי המרוני בלבנון. הוא חזר למולדתו, אך לִבו נשאר במזרח. ב- 1867 הוא שב ללבנון עם משפחתו על מנת להשתקע בה. יחד עם אשתו הוא פתח את "בית הצילום האוריינטלי", שבשנים הבאות יהיה אחראי לפיתוח התצלומים היפים ביותר של האזור. בונפיס עצמו הרבה לתור ולצלם את סביבותיה של לבנון, ובתוך כך גם את ארץ ישראל, ותצלומיו מאופיינים באיכות נדירה. הוא מוכר כיום כאדם, שתרם תרומה חסרת תקדים לתולדות הצילום במזרח התיכון.