אלפרד דרייפוס היה קצין יהודי צרפתי, שנאשם במכירת סודות צבאיים של צרפת לגרמנים. הוא הועמד לדין בשנת 1894 למרות שלא היו עדויות ממשיות נגדו. הוא נידון למאסר עולם, ונערך לו טקס משפיל, שבו נשללו כל דרגותיו. משפט דרייפוס עורר סערה ברחבי צרפת, וגרם לאמיל זולא לפרסם מאמר בשם "אני מאשים", שבו האשים את הצבא ואת הממשל בעיוות דין. לאחר דיונים חוזרים טוהר שמו של דרייפוס סופית בשנת 1906, והוא זכה בדרגותיו בחזרה. המשפט זכה להדים רבים, והשפיע על בנימין זאב הרצל ועל מקס נורדאו, שסיקרו את הפרשה עבור העיתונים בהם עבדו.