חניתה הוקמה בגליל העליון, קרוב לגבול עם לבנון, בתקופה קשה ליישוב היהודי. מאורעות תרצ"ו-תרצ"ט
(1939-1936) מצד הערבים והגבלות השלטון הבריטי על עליית יהודים לארץ ישראל ועל הקמת
יישובים יהודיים חדשים הקשו על יהודי הארץ. כל זה הוביל להחלטה לפתוח במבצע "חומה ומגדל". המוסדות הלאומיים
החלו בהקמה מהירה של יישובים חדשים תוך ניצול פרצה בחוק עות'מני ישן, שהיה תקף גם
בזמן שלטון המנדט, ולפיו אסור להרוס מבנה בעל גג. הקמת היישובים החלה בלילה,
ובמהלכו נבנו מגדל שמירה וחומת מגן – מכאן הכינוי למבצע: "חומה ומגדל".
הקמת מגדל השמירה בחניתה, 1938 (PHAL\1656676)
אחד ממבצעי ההתיישבות הגדולים של "חומה ומגדל" היה
הקמת הקיבוץ חניתה. בבוקרו של ה-21 במרץ 1938, הגיעו 400 אנשים עם ציוד ואספקה סמוך
לקרקע, שעליה תכננו להקים את הקיבוץ. הם סחבו את הציוד למקום, והחלו בבנייה. לקראת
הערב נשארו במחנה כ-100 מתיישבים, שהכינו את עצמם לאפשרות של התקפה בידי ערבים.
חניתה הוקמה בלב אזור ערבי ומרוחק ממקום יישוב, והקמתה הייתה כרוכה בסיכון רב. כבר באותו לילה תקפו
ערבים את המתיישבים, והמשיכו בכך גם בימים הבאים. ב-8 באפריל התמקמו המתיישבים בנקודה, שבה הוקם לבסוף הקיבוץ.
הנוטרים מגיעים לשטח עם עלות השחר. צילום: רודולף יונס, אוסף קרן היסוד (PHKH\1276119)
יום העלייה לחניתה, המתיישבים צוהלים במשאית (PHAL\1656680)
מתיישבים רבים יוצאים למקום המחנה. צילום: זולטאן קלוגר, אוסף קרן היסוד (PHKH\1276124)
המתיישבים מסירים סלעים ומיישרים את הקרקע. צילום: רודי ויסנשטין, אוסף קרן היסוד (PHKH\1266448)
העברת חוטי תיל להקמת גדר. צילום: זולטאן קלוגר, אוסף קרן היסוד (NKH\476765)
הקמת גדר תיל מסביב לחניתה. אוסף קרן היסוד (NKH\476790)
חניתה לא הייתה הראשונה או האחרונה שביישובי "חומה
ומגדל", אך הפכה לסמל מובהק של התיישבות זו. יום העלייה לקרקע של חניתה זכה
לסיקור נרחב בעיתוני התקופה. העלייה הנועזת על הקרקע הובילה משוררים לחבר שירים על חניתה והקרן הקימת הוציאה בול מיוחד לכבודה.
בול חניתה של קרן קימת לישראל, 1940 (KKL14\11)
"גבורתכם בעליה על אדמת חניתה בימים אלה, ימי סכנת נפשות בארצנו וימי בינים וחושך בחוץ לארץ, מעוררת שמחה, גאוה לאומית ועדוד נפש." - מכתב הערכה למתיישבי חניתה מאת עו"ד ניסן רודה בצירוף תרומה, 23.3.1938 (S25\2956)
מחנה אוהלים בחניתה, מאי 1938. אוסף קרן היסוד (NKH\476816)