במלאות שבעים לנשיא הקרן הקימת מנחם אוסישקין, הוחלט בקונגרס הציוני ה־18
(פראג 1933) להכריז על הקמת יישוב חדש, שיישא את שמו של המנהיג הציוני הוותיק. עקב
קשיים באיתור מקום מתאים בהרי ירושלים, הציעה קרן קימת לישראל להעתיק את היוזמה אל
קצהו הצפוני של אגן החולה ולהקים שם שישה יישובים על שמו של אוסישקין.
שתי "מצודות אוסישקין" הראשונות הוקמו ב־1939 כחלק ממבצע
"חומה ומגדל" (1936–1939). מבצע זה נועד לחזק את האחיזה היהודית בארץ
ישראל בתקופת המרד הערבי הגדול על ידי הקמת יישובים יהודיים במיקומים אסטרטגיים במהירות
והרחבת גבולות ההתיישבות העברית.
"בולי
אל"ף-בי"ת" שהדפיסה קק"ל ב־1940. מצודת אוסישקין נבחרה לאות
אל"ף. (KKL14\10)
מצודת אוסישקין הראשונה הוקמה כקיבוץ בסמוך לנחל דן וקרוב לגבול ישראל־לבנון.
שם הקיבוץ שונה ל"דפנה" על שם יישוב גלילי מהתקופה ההלניסטית שנזכר
בכתבי יוסף בן מתתיהו, וכן בעקבות שיחי הדפנה הרבים באזור. מייסדי קיבוץ דפנה היו
עולים מליטא, מגרמניה ומפולין שהתארגנו לקבוצה במסגרת "הקיבוץ המאוחד". לאחר
שבע שנות הכשרה בנס ציונה, עלתה הקבוצה לקרקע ב־3 במאי 1939. חברי קיבוץ דפנה ניסו לפתח ענפים שונים ומגוונים ואף הקימו מפעל
לנעליים, "חרושת דפנה". קרבת הקיבוץ לגבול הציבה אתגרי ביטחון
משמעותיים, וחבריו סבלו מהתקפות רבות לאורך השנים.
משאיות נושאות ציוד חוצות את הנחל על גשר ארעי ביום העלייה על הקרקע של קיבוץ דפנה, 1939. צלם: קומרינר, מאוסף קרן היסוד (PHKH\1274440)
הקמת חומת ההגנה מסביב ליישוב החדש – קיבוץ דפנה, 1939 (PHG\1013816)
החריש הראשון ביום העלייה על הקרקע של דפנה בנוכחות בדואים מהסביבה, 1939. צלם: נ. רובינשטיין, אוסף קרן היסוד (PHKH\1274444)
מנחם אוסישקין בצריף הראשון בקיבוץ דפנה שנקרא תחילה על שמו, מצודת אוסישקין, מאי 1939. צלם: שרון ויץ (PHG\1023343)
קיבוץ דפנה בבניינו, 1940. צלם: רודולף יונס, אוסף קרן היסוד (NKH\478462)
מדידות קרקע בקיבוץ דפנה, 1940. צלם: רודולף יונס, אוסף קרן היסוד (NKH\478466)
פינה לצחצוח נעליים בקיבוץ, 1940. צלם: רודולף יונס, אוסף קרן היסוד (NKH\478470)
זריעת תפוחי אדמה בשדות דפנה, 1940. צלם: זולטאן קלוגר, אוסף קרן היסוד (PHKH\1274462)
חברי דפנה חוגגים בריקודי הורה את הנחת אבן היסוד לבניין האבן הראשון של הקיבוץ בנוכחות השכנים הערבים, 1940. צלם: רודולף יונס, אוסף קרן היסוד (PHKH\1274465)
בתי קיבוץ דפנה, 1942. צלם: רודי וייסנשטיין, אוסף קרן היסוד (PHKH\1274470)
חיים ויצמן, משה שרתוק ומאיר וייסגל בביקור בקיבוץ, דצמבר 1944. צלם: לזר דינר, אוסף קרן היסוד (PHKH\1301360)
תיקון גלגל בטרקטור, דפנה 1948. צלם: זולטאן קלוגר, אוסף קרן היסוד (PHKH\1274476)
עדר הכבשים של דפנה, 1954. (PHPS\1335477)